外墻涂料的主要功能是裝飾和保護建筑物的外墻面，使建筑物外貌整潔美觀，從而達到美化城市環境的目的。同時能夠起到保護建筑物外墻的作用，延長其使用時間。為了獲得理想的裝飾與保護效果，外墻涂料應具有如下幾個特點。
(1)裝飾性好要求外墻涂料色彩豐富且保色性優良，能較長時間保持原有的裝飾性能。
(2)耐候性好外墻涂料主要用于室外，其涂層暴露于大氣中，要經受陽光、雨水、風沙、冷熱變化等作用，在這些外界作用下，涂層易發生開裂、粉化、剝落、變色等現象，使涂層失去原有的裝飾及保護功能。因此，作為外墻涂料，其涂層要求在規定的年限內不發生上述破壞現象，即耐候性好。
(3)耐沾污性能好一般來講，環境污染較嚴重，大氣中的灰塵及其他懸浮物質較多，易沾污涂層，涂層因而會失去裝飾效果，變得面目全非，嚴重地影響建筑物外貌。因而，要求外墻裝飾涂層不易被這些物質沾污，或沾污后容易清除掉。
(4)耐水性好外墻涂料飾面暴露在大氣中會經常受到雨水的沖刷，因而外墻涂層應具有很好的耐水性能，某些具有彈性的外墻涂料，要求具有更好的防水性能。當基層墻面發生微細裂縫時，涂膜仍保持完好，具有防水功能。